碘是人類不可缺少的營養素之一，是甲狀腺制造甲狀腺素的原料。它能促進蛋白質生物合成，促進胎兒的生長發育。孕婦缺碘，最嚴重的危害是使胎兒先天智力低下甚至白癡。即使后天補碘，其智力也終生難以得到改善。
懷孕期婦女甲狀腺功能活躍，對碘的需求量也增加。胎兒大腦的發育必須依賴母體內充足的甲狀腺素。一旦孕婦供應胎兒的碘不足，就會導致胎兒甲狀腺素合成不足，而甲狀腺素是促進大腦與骨骼發育的重要原料。缺碘的胎兒出生后主要表現為智力明顯低下、個子矮小、身體下部明顯短于上部；伴有不同程度的聽力及語言障礙；面部表情淡漠，呈傻笑癡呆面容；步態搖擺似鴨行。上述癥狀醫學上稱為呆小病，又稱克汀病。這是一種病因清楚、有辦法預防而難以治療的疾病。
健康的成人體內總共含有15-20毫克的碘，其中70-80%都存在于甲狀腺。它對機體的健康及其代謝極為重要。但不同地區食物中的含碘量差異較大，這是由于食物受當地的水、土壤和慣用的烹調方法及其他加工方式等影響所致。有的地區在烘干谷物食品時，加入碘化物作為穩定劑，較為普遍的做法是使用加碘的食鹽。保證碘的安全攝入最好從天然食品中攝取，含碘較高的食物依次為海洋食物、蔬菜、肉類、蛋類、奶類、谷類、水果。如果使用碘化鉀制劑補碘，務必注意不可過量。
海帶富含碘。海帶的含碘量高達5%-8%，還富含鐵，不失為孕婦補碘及防治妊娠貧血的食療佳品。海帶還含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素及多種礦物質。孕婦只要保證每周吃1-2次海帶，就可滿足孕期碘之需要。
但是，海帶中含砷量也高，達35-50毫克/公斤，這是由于海水污染造成的。砷與砷的化合物都有毒，毒性最大的是三價砷（例如砒霜），五價砷毒性雖小，但是在人體內仍然能轉化為三價砷。世界衛生組織規定人體每日容許攝人的砷量為0.05毫克/公斤。然而，干海帶的含砷量已經大大超過了上述標準。
為了保證食用海帶的安全，可根據砷能夠溶于水的特性，將食用的海帶用足夠的水浸泡24小時，浸泡過程中換水要勤，24小時后出水曬干貯存備用，以防止砷中毒。
